В последние десятилетия в медицине активно, почти революционно, формируются представления о роли нарушений энергообмена (клеточной энергетики) в развитии самых разнообразных заболеваний.
При этом значение таких нарушений для медицины определяется следующими фактами:

Обнаружены заболевания, непосредственной и главной причиной которых являются нарушения энергообмена в клетках («митохондриальные болезни»). К ним относятся опасные и, к счастью, довольно редкие наследственные болезни. Ранее эти болезни скрывались под масками других, давно известных заболеваний (детского церебрального паралича, других неврологических болезней, миопатий, болезней сердца и пр.).
Выявлены и в последнее время выявляются все чаще вторичные нарушения энергообмена при самых разных заболеваниях (диабет, рахит, синдром хронического утомления и многие другие). Нарушения митохондрий, отсутствие или недостаточное поступление в организм углеводов или жирных кислот приводит к задержке роста, нарушению функции мозга, сердца, почек, органов чувств, к заболеваниям кожи, бесплодию.
Совсем недавно (в 2004-2005 годах) сотрудниками Московского НИИ педиатрии и детской хирургии Росздрава было постулировано наличие феномена «энергодефицитного диатеза» - скрытой формы относительной индивидуальной недостаточности энергообмена. По предварительным данным не менее 15-20% населения несет в себе такие скрытые формы нарушений энергетики. Сами по себе эти нарушения не проявляются, но существенно сказываются на течении других заболеваний (например, наличие такого диатеза, возможно, определяет феномен так называемых «часто болеющих детей», из месяца в месяц страдающих острыми респираторными заболеваниями).
Все более обоснованной представляется гипотеза, поддерживаемая на протяжении уже нескольких десятилетий, что старение может представлять собой активный процесс, в котором ключевую роль играет изменяющаяся активность митохондрий. Доказано, что нарушения в этих структурах лежат в основе многих заболеваний пожилого возраста (болезни Альцгеймера, Паркинсона, ишемической болезни сердца, сахарного диабета).
На международном симпозиуме в Венеции в 2001 году, было сообщено об открытии специфических мутаций митохондриальных генов, появляющихся в норме при старении. Эти мутации не обнаруживаются у молодых лиц, но у пожилых людей обнаруживаются с частотой более 50% в различных клетках организма.

Все это важно учитывать в первую очередь потому, что современная наука разработала возможности эффективного лечения нарушений энергообмена в клетках. Существуют комплексы препаратов, корректирующих различные нарушения в митохондриях. В числе них одно из первых по эффективности мест занимают препараты карнитина.